La destinée littéraire de Denis Diderot a de quoi surprendre: c'est en effet avec plus d'un siècle et demi de retard que la postérité a reconnu son génie. Cette mauvaise fortune, Diderot en avait sans doute eu l'intuition lorsqu'il écrivait en 1767: "Combien d'auteurs qui n'ont obtenu la célébrité qu'ils méritaient que longtemps après leur mort? C'est le sort de presque tous les hommes de génie; ils ne sont pas à la portée de leur siècle; ils écrivent pour la génération suivante." La plupart des oeuvres de Diderot que nous admirons aujourd'hui sont posthumes, d'autres, comme Le Neveu de Rameau furent d'abord publiées en allemand avant de l'être en français et, chose rare pour un grand écrivain français, les premiers lecteurs à reconnaître son génie furent des étrangers: Goethe, Schiller, Hegel, Marx...

Diderot est un auteur aux talents multiples. Toujours audacieuse, son oeuvre touche à tous les genres et se développe aussi bien dans les domaines littéraires, philosophiques que scientifiques ou esthétiques. Surtout admiré de son temps comme le maître d'oeuvre de l'Encyclopédie, il est aujourd'hui considéré comme l'un des écrivains les plus novateurs du Siècle des Lumières.

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