"Il n’y a que la liberté d’agir et de penser qui soit capable de produire de grandes choses."
L'Encyclopédie - Discours préliminaire.

         Jean Le Rond, dit d'Alembert, abandonné dès sa naissance sur les marches de l'église de Saint-Jean Le Rond (d'où son nom), est le fils naturel de la Marquise de Tencin et du chevalier Destouches. D'Alembert est élevé par la femme d'un artisan vitrier, chez qui il vivra pendant 48 ans.
          Exceptionnellement doué pour les mathématiques, bachelier ès arts à dix-huit ans, il entre à l'Académie des sciences à 24 ans. En 1746, il gagne le concours de l'Académie de Berlin avec ses Réflexions sur la cause générale des vents.
          Diderot et lui sont entraînés en 1746 dans l'aventure de l'Encyclopédie par l'abbé Gua de Malves, académicien des sciences. L'année suivante, ils deviennent codirecteurs et s'assurent la collaboration de 172 rédacteurs; le sous-titre de leur ouvrage est le Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers.
          En 1758, D'Alembert abandonne l' Encyclopédie à la suite de divergences avec Denis Diderot et en raison de l'ingérence du gouvernement dans la publication de l'ouvrage. Il continuera cependant à fournir des articles sur la science et la philosophie.
          En 1772, il devient historiographe et secrétaire perpétuel de l'académie française, où il était entré en 1754.
          D'Alembert est l'un des physiciens et mathématiciens les plus importants du XVIIIe siècle, en plus d'un philosophe des Lumières. Il a été l'un des acteurs de la lutte contre l'absolutisme politique et religieux. Il a ouvert la voie au rationalisme scientifique moderne et a intégré la tradition cartésienne aux conceptions newtoniennes. Ses analyses constituent une véritable philosophie des sciences.

Principales oeuvres:

Traité de dynamique (1743): c'est l'oeuvre scientifique la plus importante de D'Alembert. Elle inaugura une nouvelle ère de la mécanique (le traité est fondé sur la théorie connue aujourd'hui sous le nom de "principe de D'Alembert" selon lequel les forces d'inertie internes d'un système isolé sont égales et opposées aux forces responsables de l'accélération du système).

Traité de l'équilibre et du mouvements des fluides (1744)

Réflexions sur la cause générale des vents (1746): première théorie sur la résolution des équations différentielles aux dérivées partielles.

L'équation des cordes vibrantes (1747)

Recherches sur la précession des équinoxes et sur la nutation de l'axe de la Terre dans le système neutonien (1749)

L'Encyclopédie (entre 1750 et 1758): il est l'auteur de nombreux articles et notamment du célèbre "Discours préliminaire". Télécharger, format Word97 auto-extractible ou Pdf

 

Eléments de musique théorique et pratique suivant les principes de M. Rameau (1752)

Mélanges de littérature et de philosophie (1753)

Recherches sur différents points importants du système du monde (1754)

Réflexions sur la musique en général et sur la musique française en particulier (1754)

Essai sur les gens de lettres et sur les Grands (1759)

Essai sur les éléments de philosophie (1759)

Nouvelles Expériences sur la résistance des fluides (1777)

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