Après avoir été laquais, musicien, secrétaire d'ambassade, il retrouve sa bienfaitrice à Chambéry (1731) et connaît le "court bonheur" de son existence. 

          Rousseau est un autodidacte. Il souffre de solitude et se sent rejeté et atteint par des calomnies. Ainsi sa philosophie est tirée de l'écoute de sa conscience intérieure. Il agit par une critique des fondements d' une société corrompue et fait connaître ses principes moraux sur la vie publique et privée dans ses oeuvres philosophiques, sentimentales et autobiographiques.

          Jean-Jacques Rousseau décède le 2 Juillet 1778, à l' âge de soixante-six ans, quelques temps après s' être installé à Ermonville. Il est inhumé dans l'île des peupliers. Sous la Révolution, ses cendres sont placées au Panthéon.

Au cours de sa vie J.J. Rousseau a écrit:

DES ESSAIS:

Discours sur les sciences et les arts, en 1750: ce premier discours est une condamnation de la civilisation.

Discours sur l' origine de l'inégalité, en 1755: Rousseau y développe ses idées en affirmant l'égalité et la bonté originelles de tous les hommes et en protestant contre l'inégalité sociale, qui dénature l'homme.

Lettre à d' Alembert sur les spectacles, en 1758: il s'agit d'une longue réfutation de l'article "Genève", signé d'Alembert et paru dans l'Encyclopédie" en décembre 1757.

 Le contrat social, en 1762: ce livre, véritable traité, se propose d'étudier les conditions qui rendent légitimes - ou illégitimes - l'autorité politique, en analysant le fondement et la nature de cette autorité. Rousseau y formule des théories annonçant la Révolution française.

Emile ou de l'éducation, en 1762: Rousseau y expose les grands principes de sa pédagogie.

UN ROMAN

La nouvelle Héloïse, en 1761: il l'a tiré de son amour pour Mme d' Houdetot et de ses péripéties vertueuses de passion. C' est un roman d'amour par lettres qui magnifie cette idée que l'amour terrestre peut se sublimer par la création littéraire.

DES RECITS AUTOBIOGRAPHIQUES

Les Confessions, (1765- 1770): sont un document inestimable sur sa vie, sa pensée et son oeuvre. Les Confessions représentent l'histoire d'une âme dans toute son originalité et ses contradictions.

Les Rêveries du promeneur solitaire, (1776): sont une sorte d'appendice des Confessions, mais conçu dans un esprit différent. Le récit des promenades dans la banlieue parisienne, l'éloge de la botanique, la nécessité de sa réforme morale à quarante ans alternent avec l'évocation des moments de bonheur, auprès de Mme de Warens par exemple.

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